Des Femmes au bain de Louis Lagrenée disparues depuis 211 ans…

Les catalogues de vente de la fin des années  1770 et des années  1780 sont peut-être la plus belle introduction à la complexité de l’histoire du goût et des histoires d’amitiés artistiques. Celui, bien connu, de la vente du comte de Merle en 1784, est un exemple aussi éloquent que celui de la vente après décès en 1785 de son compatriote et ami provençal, le marquis de Véri, célèbre pour avoir commandé, en pendant à L’Adoration des bergers de Fragonard , Le Verrou (Paris, musée du Louvre). Il en fallait plus pour choquer Véri, davantage encore pour troubler Merle. Le premier avait été le témoin en 1750 des noces du second, avec la sulfureuse Anne-Marie de Moras, que certains historiens récents ont eu le mauvais goût d’appeler la « Lolita » du XVIII e   siècle. Protagoniste du récit du chevalier de Mouhy, qui eut la bonne idée de relater dans ses Mémoires…