Julie Manet, petite fille modèle et grande donatrice aux musées

Une bouille toute ronde, les joues roses, les yeux bleus pétillants… À l’âge de 15  mois, Julie Manet inspirait, déjà, un merveilleux portrait à son oncle, Édouard. Elle est aussi l’héroïne de nombreux tableaux de sa mère, Berthe Morisot, première femme à rejoindre le groupe impressionniste. Pour croquer L’Enfant au chat , Pierre Auguste Renoir la fit poser des jours durant, un adorable minou lové dans son giron qui, lui, paraît au comble du ravissement. Avant même de savoir marcher, Julie, dite «Bibi», s’est glissée dans l’histoire de l’art comme modèle. Son rôle ne s’arrêtera pas là comme l’illustre une exposition foisonnante au musée Marmottan Monet, la première à lui être dédiée (voir Gazette n°42, page 320). La fille unique de Berthe Morisot et d’Eugène Manet, frère du célèbre maître, est dotée d’un tempérament artistique. «J’ai de la chance d’avoir été élevée dans un milieu si artiste, il faudrait être une triple oie pour ne pas aimer les belles choses», note-t-elle dans son journal, auquel elle se confie de l’âge de 14 à 21  ans. La jeune fille est non seulement entourée de peintres mais elle a pour tuteur un grand poète  : Stéphane Mallarmé. Initiée à l’art par sa mère, Julie peint et dessine, joue du violon et du piano, s’adonne avec passion à la photographie.…