Un portrait de l’empereur chinois Qianlong en biscuit de Sèvres

Ce 1 er avril, à Pékin, s’ouvrait au musée du Palais impérial l’exposition «Le château de Versailles et la Cité interdite, les échanges entre la France et la Chine au XVIII e siècle» (jusqu’au 30 juin 2024). Notre statuette y aurait probablement trouvé sa place. Elle est l’un des treize biscuits représentant Qianlong –  quatrième empereur de la dynastie mandchoue des Qing  – réalisés par la manufacture royale de Sèvres entre 1775 et 1779, et l’un des trois connus à ce jour. Un autre exemplaire est au musée des Arts décoratifs, à Paris, le troisième au Museum of Fine Arts de Boston, la terre cuite originale de 1775 — exécutée sous la direction de Louis-Simon Boizot (1743-1809) — se trouvant quant à elle au musée national de la Céramique à Sèvres. Si les dimensions de notre figure et sa rareté sont parmi ses atouts, elle impressionne au moins autant par sa finesse –  celle des mains et du visage notamment …