Une collection de décorations vietnamiennes représentant les 13 empereurs de la dynastie Nguyen

Présenté en toute fin de la session du 26 avril prochain, un album offert à l’ancien gouverneur général de l’Indochine, Albert Sarraut (1872-1962), à l’occasion de son second mandat, fait défiler les images surannées d’une époque déjà lointaine, où les marques de distinction brillent sur les robes des mandarins de la cour. Il permet aussi de donner visage et vie à quelques-uns des treize empereurs de la dynastie Nguyen, la dernière à avoir régné sur le pays du Dragon –  non sans avoir dû partager le pouvoir avec la puissance colonisatrice française. Michel Gontier, collectionneur aussi discret que savant, a réuni un ensemble unique et exceptionnel –  parfois les mots ont un sens  – de décorations et insignes de l’empire d’Annam, des pièces en or et en jade pour les plus rares, comme autant de témoignages d’une culture séculaire et fière. Son plaisir de grand curieux de la phaléristique a été d’en chercher le sens, en perçant le mystère de ces usages et de révéler l’identité d’un peuple. Il insiste d’ailleurs sur ce point, expliquant le bonheur qu’il a eu «de posséder, un temps, ces objets, reflets d’une civilisation plus que d’un empire disparu». Aujourd’hui, il choisit de se séparer de cet ensemble afin d’éviter qu’il ne devienne une charge pour sa famille et le laisse filer vers de nouvelles directions tout aussi passionnées.   Ngoc Khanh personnel de l’empereur Khai Dinh (1916-1925), en jade blanc gravé sur le pourtour d’un décor de dragons dans les nuées, encadrant des caractères dorés, chaîne de suspension en or, pendants formés d’un nœud annamite en or rouge à décor serti de pierres du Rhin, franges…