Une esquisse inédite du baron Gros

La coupole du Panthéon à Paris est un sujet délicat de l’histoire de l’art, mal compris, mal accepté. Beaucoup ont en tête le jugement sec de Théophile Gautier pour qui «la coupole du baron Gros était plutôt un tableau d’histoire circulaire, avec un plafond par-dessus, que tout autre chose». Delacroix y voyait «hélas  ! maigreur, inutilité». Dans Les Souvenirs d’un artiste , Antoine Étex explique que peu après son dévoilement, les honneurs que reçut la coupole déclenchèrent les foudres des confrères de Gros  : «Le vieux Broc nous donnait la comédie à nous gamins, qui admirions les peintures de Gros, même lorsque nous l’entendions dire à notre maître  : “Ce pathos de Gros  ! avez-vous vu sa coupole du Panthéon qui l’a fait baron”. Je retrouvais aussi, à l’atelier Dupaty, mon ancien professeur, M.  Péron. Nous répétâmes tous en chœur le calembour de Carle Vernet…