La céramique grecque à son zénith

Depuis plus de 2 400 ans, les vases grecs ne cessent de captiver, jouant savamment des deux couleurs qui rythment leurs parois : le rouge, celui de la terre constituant la matière même de l’objet, et le noir, résultat du processus d’oxydation induit par la cuisson. Une bichromie qui apparaît dès 1000 av. J.-C., avec les premiers exemples du style protogéométrique. Quatre siècles plus tard, Corinthe, l’une des cités majeures de l’époque archaïque, connaît une grande renommée pour ses vases à l’opulence orientalisante, exportés du Péloponnèse jusqu’aux confins du monde grec. Mais c’est Athènes, capitale de l’Attique, qui va donner ses lettres de noblesse à cet art du feu, en le portant à une perfection inégalée. Le miracle se produit au VI e  siècle av. J.-C., quand les potiers du quartier du Kerameikos («Céramique») donnent le jour à un véritable style, celui des figures noires sur fond rouge. Pour obtenir l’inimitable vernis couleur d’ébène, les artisans ont mis au point une technique imparable, probablement après de longues décennies de tâtonnements. Elle résulte en fait d’une réaction chimique : une couverte fluide d’argile délayée est appliquée sur certaines zones, destinée à fixer l’oxyde de fer dégagé par la combustion. Les parties ainsi préparées se parent alors d’une belle teinte noire homogène, à reflets presque métalliques, tandis que les espaces demeurés vierges de tout apprêt…