COCTEAU JEAN (1889-1963).
2 L.A.S. « Jean », 1956-1959, à son voisin Emmanuel BERL ; 2 pages in-4 très remplies, enveloppe, et 1 page et quart in-4.
Palais-Royal 20 janvier 1956.Longue lettre sur l'Académie française et la candidature de l'historien Jacques Chastenet. De nombreux incises et commentaires sont ajoutés en marge, ou tête-bêche, tout autour de la lettre.
« Je ne sais pas encore si je recevrai CHASTENET sous la coupole académique mais je le recevrai sous la tienne (puisque tu plafonnes sur ma tête au Palais Royal) et je le recevrai à contre poil de mon amour des exactitudes profondes. Je ne lui reproche rien en ce qui me concerne, sauf une dédicace contredite par les textes (son Fallières). Une fois de plus ma longue croisade contre l'intellectualisme dont la France crève est prise pour grâce et sauts périlleux. Ceci entraîne une motte de lieux communs à droite et à gauche [...] L'académie m'était le seul lieu d'asile possible. [...] Je reproche à ton copain de ne peindre que le dessus. Par contre je préfère les historiens et les ducs et les ambassadeurs au dadais de la littérature contemporaine »... Il note ce quatrain : « Qui chaste naît/Parfois le reste/S'il ne sa veste/Nous retournait. Bref livres trop chastes. Ne pas confondre avec livres trop purs »... Il recommande de ne pas montrer cette lettre : « La bombe de mon journal ne doit éclater qu'après ma mort. La terre est une mauvaise farce et l'espace temps un mensonge dont nous sommes les dupes. Mais si on ne se suicide pas, il faut essayer de prendre cette farce au sérieux. Je cherche autour de moi un homme qui sans être dupe rendrait la justice sous un chêne. Il est probable que les seuls historiens dignes de ce nom en France sont Michelet et Alexandre Dumas »... Etc.
17 juin 1959. Au sujet du refus d'un poème par la revue Réalités. « Très cher Emmanuel Les choses se sont passées comme prévues. Retour à l'envoyeur avec une tartine de miel - “Ce poème magnifique surprendrait notre public” etc. “ne pourriez-vous écrire 4 à 5 pages...” etc. Non. Il fallait mettre ce poème et son chapeau en tête - comme une enluminure. J'avais tendu la perche, ils l'ont prise. J'en étais, hélas, certain. Triste époque »... Il ajoute au dos : « On me rapporte que Réalités parle de moi comme un touche à tout de talent (sic). Avant c'était touche à tout de génie. J'ai baissé en grade ».
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