Gus Grissom 18K Gold Omega Speedmaster Professional... Lot n° 9001

Extraordinaire montre Omega Speedmaster Professional BA 145.022 en or jaune massif 18 carats offerte à la famille de feu Gus Grissom lors d'un dîner de gala spécial le 25 novembre 1969 à l'hôtel Warwick de Houston. Omega a initialement créé 26 de ces montres commémoratives en or - connues sous le nom de "Tribute to Astronauts" - pour les offrir aux astronautes de la NASA vivants ou décédés. Le fond de chaque montre est spécialement gravé d'une citation, du nom et des missions de l'astronaute, ainsi que d'un numéro unique relatif à la date à laquelle l'astronaute s'est envolé dans l'espace. Le fond du boîtier de cette montre, qui porte le numéro 4, est entouré de l'inscription "Astronaut Virgil I. Grissom, Mercury 4 - Gemini 3". La citation centrale spéciale se lit comme suit : "Pour marquer la conquête de l'espace par l'homme avec le temps, à travers le temps, sur le temps". Première Speedmaster en or créée par Omega, la montre est dotée d'un boîtier en or 18 carats dont le design et les dimensions sont identiques à ceux de la Speedmaster Professional en acier. La lunette en or présente une incrustation en aluminium rouge bordeaux, avec le célèbre "point sur 90", et un cadran spécial en or massif, indiqué par le "OM" à côté de "Swiss Made", ce qui signifie "Or Massif" ou "or massif". Les index sont en onyx, à deux facettes chacun, et sont sertis dans des cadres en or. Les aiguilles sont noires avec des centres en or et contrastent merveilleusement avec le cadran en or massif. Le bracelet en or (1116/575) présente des maillons creux et un petit fermoir en or de 14 mm décoré de rayures. A l'intérieur du boîtier de 42 mm en or 18 carats tourne le calibre 861 du chronographe, de couleur cuivrée, à base de Lemania, avec un frein en acier. Ce calibre 861 a une vitesse de tic-tac de 21 600 v/h et utilise 17 rubis. La montre est livrée avec son boîtier Omega à charnière et sa boîte en carton d'origine (avec "Virgil I. Grissom" sur une étiquette dactylographiée apposée au fond, manifestement destinée à être distribuée lors du dîner "Tribute for Astronauts"), ainsi qu'avec un sac en feutre Omega ; une plaque d'identification gravée a été ajoutée ultérieurement sur la face avant du boîtier. La montre a fait l'objet d'une révision officielle autorisée par Omega en 2018 (rien de cosmétique n'a été fait, seulement du lubrifiant, etc.) et elle est en parfait état de fonctionnement ; d'un point de vue cosmétique, la montre présente une usure très minime - c'est un exemple de qualité supérieure, avec seulement quelques rayures mineures. Elle est accompagnée d'une lettre de provenance du célèbre collectionneur Raleigh DeGeer Amyx, indiquant qu'il a acquis la montre auprès de la veuve de Grissom, Betty Grissom. Elle comprend également une lettre d'Omega adressée à Amyx en 1994, qui retrace l'histoire des insaisissables montres d'astronautes Speedmaster Pro en or 18 carats et décrit ce chronographe comme étant "d'une valeur incalculable". Après les Omega Speedmaster Pro qui ont volé sur la lune - propriété du gouvernement américain - ces chronographes commémoratifs en or 18 carats d'Apollo XI sont au premier plan de l'histoire des montres spatiales. Émises en nombre extrêmement limité pour commémorer l'alunissage d'Apollo 11, les vingt-huit premières montres produites étaient réservées au président Richard Nixon (n°1) et au vice-président Spiro T. Agnew (n°2), suivis par les 26 astronautes qui ont ouvert la voie à l'alunissage dans le cadre des programmes Mercury, Gemini et Apollo. Seuls 19 des 26 astronautes honorés ont pu assister au dîner de gala au cours duquel ils ont été présentés - l'équipage d'Apollo 12 était encore en quarantaine après son retour sur Terre le 24 novembre 1969, et l'équipage d'Apollo 1 a été honoré à titre posthume. Ces premières montres comportent toutes la gravure centrale spéciale "Pour marquer la conquête de l'espace par l'homme avec le temps, à travers le temps, sur le temps". La version publique de la montre (numéros 33-1000) a été éditée avec un fond de boîtier commémorant Apollo 11 et le statut de la Speedmaster en tant que "première montre portée sur la lune". Omega a repris la gravure spéciale pour les montres d'astronautes qui ont ensuite été remises aux équipages des missions Apollo 14 à 17. L'insaisissable chronographe d'astronaute en or figure également parmi les Speedmaster Pro les plus chères jamais vendues : en octobre 2022, RR Auction a vendu l'exemplaire de Wally Schirra de la montre chronographe Omega Speedmaster Professional commémorative de l'Apollo 11 en or 18 carats (réf. BA 145.022) pour près de 2 millions de dollars. Cet exemplaire jouit d'une estime particulière, car il s'agit peut-être de l'exemplaire le moins numéroté jamais mis sur le marché - les deux premiers, destinés à Nixon et Agnew, sont conservés par le musée d'Omega, ce qui fait que seule la montre de Shepard (n°3) est un candidat possible pour les ventes aux enchères. Cette montre est d'autant plus remarquable que Gemini 3, commandée par Grissom, fut la première mission à porter l'Omega Speedmaster en tant qu'équipement officiel. Un garde-temps exceptionnel, en l'honneur d'un astronaute qui a fait le sacrifice ultime - sa vie - pour le programme spatial américain.