MEGALOCEROS GIGANTEUS Ensemble d'antennes et de... Lot 105

MEGALOCEROS GIGANTEUS Ensemble d'antennes et de crânes de grands cerfs irlandais montés sur un bouclier en bois. 244 cm de large x 190 cm de haut x 107 cm de profondeur Alors que j'émergeais du groupe d'arbres, berçant ma proie, je m'arrêtai net. Il se tenait devant moi, élégant et fier, sa silhouette colossale se dressant au-dessus de la prairie. J'ai fait un pas en arrière, une brindille a craqué. La tête du cerf s'élança vers le haut, ses immenses bois fendant l'air. Sa mâchoire puissante s'est serrée avec appréhension, une lueur de peur a brillé dans ses yeux, puis il a disparu. Il y a treize mille ans, l'Irlande était saisie par les formidables pattes de l'époque du Pléistocène, une ère qui a vu l'Homo Sapiens se mêler à des créatures dont nous ne pouvons aujourd'hui que contempler la taille. Le grand cerf irlandais faisait partie de ces bêtes. Mesurant jusqu'à deux mètres de haut à l'épaule et doté d'une ramure pouvant atteindre trois mètres, le grand cerf d'Irlande devait donner à réfléchir. Depuis la découverte de ses fossiles dans les années 1600, le cerf a suscité des débats et alimenté les recherches de nombreux universitaires. Malgré son nom, l'espèce n'était pas limitée à l'Irlande, mais s'étendait en Europe, en Asie du Nord et en Afrique du Nord. L'attribution à l'Irlande est due aux centaines de restes trouvés enfouis dans la marne sous-jacente des tourbières irlandaises. La teneur élevée en carbonate de calcium de la marne a favorisé la conservation des os et des bois de cervidés, ce qui a permis de constituer la riche réserve qui se trouve aujourd'hui dans les armoires des musées et qui orne richement les grandes salles de banquet d'Europe. La théorie la plus solide est que le changement climatique qui s'est produit au début de l'Holocène a entraîné une diminution de la source de nourriture du cerf. Avec le renouvellement annuel de ses bois, le cerf d'Irlande a besoin d'immenses quantités de minéraux pour alimenter son corps. Avec la lente diminution de ces quantités, on pense que leur corps n'a pas pu s'adapter assez rapidement à ces quantités réduites et que le taux de croissance des bois par rapport aux autres besoins de l'organisme n'était tout simplement pas viable. Si les cerfs ont survécu à la période glaciaire qui a marqué le changement de climat, il est remarquable qu'ils se soient éteints en Irlande beaucoup plus tôt que dans d'autres parties du monde, les plus jeunes restes connus ayant été trouvés en Sibérie et datant d'environ 6 000 ans avant notre ère. Cela pourrait s'expliquer par le fait qu'en Irlande, contrairement au continent, les cerfs ne pouvaient pas se déplacer vers de meilleurs pâturages une fois leur ancienne source de nourriture épuisée. Bien qu'il soit peu probable que l'homme soit la seule cause de leur extinction définitive, il est intéressant d'observer la représentation du grand cerf irlandais parmi les peintures rupestres découvertes en France. Ces images suggèrent que ces animaux étaient chassés, leur viande étant un complément précieux pour les estomacs affamés assis autour d'un feu, avec la possibilité que leurs grands bois soient tenus en plus haute estime. Si ces animaux ont disparu de notre monde, leur extinction elle-même s'est avérée utile. Au début des années 1800, un scientifique français du nom de Georges Cuvier a utilisé le grand cerf irlandais pour prouver que l'extinction était un phénomène réel. Auparavant, les gens craignant Dieu croyaient qu'aucune créature amenée sur Terre ne serait détruite et affirmaient que tout animal qui n'avait pas été vu se trouvait simplement caché dans une partie reculée du globe, sans avoir été visité par l'homme. Cuvier a soutenu avec succès que l'anatomie du cerf était trop différente de celle des autres espèces vivantes et que, comme le mammouth et le chat à dents de sabre, elle avait été éliminée. En conséquence, des vestiges comme ceux-ci sont tout ce qu'il nous reste pour servir de mémoire d'un monde qui a existé. Helena Carlyle