Les rouleaux de maître Yamaguchi sont tissés sur un métier qui combine une mécanique Jacquard à un métier à la «lève-baisse», c’est-à-dire dont les lisses se lèvent et s’abaissent. Il a utilisé une technique extrêmement complexe qui a nécessité plusieurs années de préparation. Maître Yamaguchi a tenté de synthétiser plusieurs méthodes de tissage pour les amener à une sorte de perfection. Les rouleaux alternent des scènes représentant le Dit du Genji et le texte correspondant calligraphié. Le décor est réalisé par l’introduction de trames supplémentaires discontinues, brochées, introduites à l’aide de petites navettes et de trames continues, lancées, en soie ou en lamelles de papier. Le tissage de la calligraphie est particulièrement impressionnant, tant son exécution est raffinée. Il est composé grâce à une trame lancée sur une base en taffetas de soie et de lamelles de papier doré et argenté, dont le fond est également agrémenté de très minces feuilles métalliques. Maître Yamaguchi a eu recours à de nombreux spécialistes et a fait appel à des corps de métiers variés pour traiter tous les problèmes inhérents à ce type de tissage très délicat. Il a créé, en collaboration avec des spécialistes de lamelles de métaux, un platine blanc susceptible de rendre le même effet que l’argent sans s’oxyder. En recréant cette œuvre inestimable et en lui restituant ses couleurs d’origine, le maître n’a pas simplement produit une talentueuse copie. Comme il le soulignait lui-même : «Ce que je fais n’est pas une copie mais une création originale.» Considéré comme un trésor national au Japon – bien qu’il ait refusé de porter officiellement ce titre –, maître Itarô Yamaguchi est l’auteur d’un ouvrage remarquable, tant par la prouesse technique qu’il représente que par la passion qui a animé sa conception. Conscient de l’importance qu’a eu l’introduction du métier Jacquard dans les ateliers de Nishijin, maître Yamaguchi a souhaité offrir à la France, patrie de Joseph-Marie Jacquard, ce travail qu’il a mis trente-sept années à réaliser. L’acquisition de ces rouleaux est un enrichissement très important pour le musée Guimet, non seulement parce qu’elle permet d’illustrer une part majeure de l’art du tissage, mais aussi un moment de l’histoire du Japon, où ce pays connaissait un mouvement de modernisation et d’ouverture au monde sans précédent. Cette exposition, en présentant des dessins préparatoires, des agrandissements de mises en carte, des éléments techniques, témoigne de manière exhaustive des différentes étapes inhérentes à la réalisation de ce tissage unique au monde.

Aurélie Samuel
chargée d’études documentaires section textiles du musée Guimet, co-commissaire de l’exposition.

La Gazette de l'Hôtel Drouot - 18 décembre 2009 - N°44